本为古代城市中的一种说书艺术，又称说话。内容都为"古今惊听之事"。大概起于唐代，至宋时渐盛。后来经过文人记录整理，成为传世的通俗白话小说。唐段成式《酉阳杂俎续集•贬误》："予太和末，因弟生日观杂戏，有市人小説，呼扁鹊