公元前210年，秦始皇巡行出游，随同前往的有丞相李斯和中车府令兼符玺令赵高，还有他的小儿子胡亥。这年七月，秦始皇到达沙丘（今河北省广宗、平乡一带）就生了病，病得非常严重，命赵高写诏书给守卫边疆的大儿子扶苏说，把军队交给蒙恬，立即到咸阳去主持葬礼。诏书已经封好，还没有交给使者，秦始皇就死了。这时，诏书、印玺都在赵高手里，只有胡亥、李斯、赵高以及五六个亲信宦官知道秦始皇去世，其余群臣都不知道。赵高阴险地对胡亥说：“皇帝去世了，他没有留下诏书立继承人，而只赐位做皇帝，而您连尺寸的封地也没有。这怎么办呢？”胡亥认为这是无可奈何的事，赵高却说：“并非如此，当今天下的大权，无论谁生谁死，都在您我和李斯三人手里掌握着，希望您好好考虑考虑。”胡亥经不起赵高一再诱惑，终于决定篡夺皇位。于是，赵高代替胡亥去和丞相李斯商量。一开始，李斯不同意这样做，但经不起赵高软硬兼施，他终于依从了赵高。接着，三人一起伪造了秦始皇给扶苏的诏书，内容是赐剑要他自杀，将军蒙恬不能纠正扶苏的错误，为人臣而不尽忠，应一起自杀。使者把诏书送到上郡后，扶苏哭泣了阵后想去自杀， 蒙恬对诏书表示怀疑，但在使者连连催促下，扶苏还是自杀而死。蒙恬不肯自杀，使者便立即将他扣押起来。胡亥当皇帝后，称为秦二世。赵高为他出主意说，只有实行严峻的法律和残酷的刑罚，把犯法的和受牵连的人统统杀死，才能巩固政权。胡亥听信了他的话，重新修订法律。接着，下令杀死了掌握兵权的将军蒙毅等人，又把十二个兄长在咸阳街头斩首，将十个姐姐分裂肢体而死，他们的财物全部没收，归皇帝所有，连带一起治罪的更是不计其数。司马迁在《史记•李斯列传》中这样记叙道：“法令诛罚日益深刻，群臣人人自危，欲畔（即叛）者众。”秦二世对百姓的横政暴敛更不用说了。这种苛政最后终于激起人民的反抗，秦王朝也因此而覆灭。【出处】汉•司马迁《史记•李斯列传》。