淳于髠，战国时齐人，滑稽多辩，身材矮小，但屡次出使诸侯，未尝受过屈辱。那时，齐威王荒淫无度，常常通夜饮酒作乐，不理国事。因此，局势混乱，诸侯都来侵伐，国家危在旦夕，而没有人敢于进谏。一天，淳于髠进宫，见臣子们恭立在殿下，便大声地向齐威王禀奏政事，齐威王正与座后的侍者竞猜谜语。夜深人静，齐威王喝得酩酊大醉，和旁边的宫女嬉闹着，一会儿哼曲子，一会儿胡说八道。他故意投其所好，请齐威王猜一则谜语：“我国有一只大鸟，它栖息在大王的庭院里，三年不飞也不叫，大王猜得到这是一只什么鸟吗？”齐威王知道淳于髠是要用谜语来劝谏自己，意味深长地说：“这只鸟，要么不飞，一飞冲天；不鸣便罢，一鸣惊人！”齐威王说了这样的话以后，就开始改变了作风，并召见了各县长官七十二人，赏了一人，杀了一人；还整顿兵马，加强国防，抵抗侵略。诸侯都畏惧起来，纷纷把侵夺的土地，归还给齐国。